Филологический факультет был открыт в 1932 г., и в его составе была сначала одна кафедра — русского языка и литературы. В 1937 году кафедра разделяется на две; одна из них становится кафедрой русской и зарубежной литературы. Первым заведующим кафедры литературы был проф. Вениамин Адамович Брим, ленинградский ученый-германист, который по ложному обвинению в антисоветской деятельности был арестован и в 1931 году выслан в Сталинград. Сначала он работал в механическом институте, потом перешел в педагогический. В 1938 году В.А. Брим был вновь арестован, а в 1939 году — расстрелян.
В 1937 г. кафедра разделяется на две, и одна из них становится кафедрой русской и зарубежной литературы. Под этим названием она существует до 1989 г. В последующие годы кафедрой руководили доценты Павел Петрович Белов, Руввим Ефимович Шульман, Валентин Александрович Лазарев.
С 1961 по 1971 гг. кафедрой заведовал проф. Михаил Трофимович Пинаев, известный ученый, исследователь творчества Н.Г. Чернышевского. В 1971-1972 гг. обязанности заведующего исполнял доц. Виктор Иванович Глухов.
С 1972 по 1978 гг. и с 1979 по 1989 гг. кафедрой русской и зарубежной литературы руководил проф. Давид Наумович Медриш, один из крупнейших российских специалистов по проблемам фольклоризма литературы. За годы заведования Д. Н. Медришем кафедра качественно укрепилась. Защитили кандидатские диссертации выпускники Волгоградского государственного педагогического института А. М. Буланов (1974), Н. И. Слободская (1975), Т. П. Фохт-Герасимова (1976), Л. В. Долженко, Н. Е. Тропкина, А. Х. Гольденберг, В. Ю. Александров, С. Н. Кондрашев, Л. Н. Савина. В эти годы на кафедре работали многие опытные преподаватели: доценты Н. Н. Тверитина, Е. П. Николаева, К. С. Кутюмова, Н. Н. Семенова, Е. А. Слободская, Н. И. Слободская, И. А. Потапов, Л. Н. Иванова.
С 1978 по 1979 гг. – доц. Владимир Максимович Трофимов.
В 1988 г. кафедра была переименована в кафедру литературы. В 1989 г. обязанности заведующего кафедрой исполняла доц. Елена Николаевна Калачева.
С 1990 г. по 2006 гг. кафедрой заведовал проф. Александр Матвеевич Буланов, авторитетный исследователь проблемы соотношения рационального и эмоционального начал в русской классической литературе.
С 2007 года по настоящее время кафедрой заведует Лариса Николаевна Савина, доктор филологических наук, профессор, член Ученого совета ВГСПУ, член совета филологического факультета ВГСПУ, член диссертационного совета Д 212.027.03 при Волгоградском государственном социально-педагогическом университете, член редколлегии журнала «Известия ВГПУ. Серия «Филологические науки»».
В 2016 году кафедра была переименована в кафедру литературы и методики ее преподавания.
В 1994 г. при его непосредственном участии А.М. Буланова в ВГПУ был открыт Совет по защите кандидатских диссертаций по специальности 10.01.01 — русская литература. В состав Совета вошли такие сотрудники кафедры, как А.М. Буланов (председатель), А.Х. Гольденберг, Д.Н. Медриш, С.В. Перевалова. В Совете защитили кандидатские диссертации нынешние и бывшие преподаватели кафедры литературы Г.Г. Жукова, И.В. Кириллова, Г.А. Косых, Е.Ф. Манаенкова, В.С. Мыльников, Демичева Е.С., Никульшина Е.В., Путило О.О., Пятаева А.В., Рябцева Н.Е., Семикина Ю.Г., Солодкова С.В.
В 1997 г. кандидатский совет по русской литературе и кандидатский совет по русскому языку были преобразованы в Совет по защите докторских диссертаций по специальности 10.01.01 — русская литература и 10.02.01 — русский язык. В 1996 г. на кафедре под руководством проф. А.М. Буланова открыта докторантура по русской литературе. Первым докторантом кафедры литературы стала доцент кафедры литературы С. В. Перевалова, которая в 1999 г. успешно защитила докторскую диссертацию. В Совете были также защищены докторские диссертации преподавателей кафедры: Гольденберга А.Х., Долгенко А.Н., Жаравиной Л.В., Калениченко О.Н., Савиной Л.Н., Тропкиной Н.Е..
С 1993 г. кафедра работала по двум научным проблемам: «Фольклорная традиция в литературе» (рук. — проф. Д. Н. Медриш), «Рациональное и эмоциональное в литературе» (рук. —проф. А. М. Буланов), в 1999 г. эти проблемы объединены в одну под руководством проф. Д. Н. Медриша и А. М. Буланова — «Рациональное и эмоциональное в литературе и фольклоре». Сегодня на кафедре литературы работают две научно-исследовательские лаборатории: «Рациональное и эмоциональное в литературе и фольклоре» (руководитель — кандидат филологических наук, доцент Е.Ф. Манаенкова) и «Восток — Запад: пространство русской литературы и фольклора» (руководитель — доктор филологических наук, профессор Н.Е. Тропкина).
Первая лаборатория организовала и провела шесть международных конференций (2001, 2003, 2005, 2007, 2009, 2011 годы) по проблематике своих исследований , вторая — пять (2004, 2006, 2008, 2010, 2012 годы).
С 1996 г. кафедра ведет обучение по многоуровневой системе, при кафедре функционируют:
бакалавриат,
магистратура,
аспирантура (специальности 10.01.01 — русская литература, 13.00.02 — теория и методика обучения и воспитания (литература),
докторантура (специальность 10.01.01 — русская литература).
Обучение студентов ведется как на очном, так и на заочном отделениях.